A chelmsfordi boszorkányok

I. Erzsébet parlamentje 1563-ban meghozta a boszorkánytörvényt, mely megszigorította a gonosz szellemek megidézéséért járó büntetést. Az első jelentős boszorkánypert 1566-ban az essexi Chelmsfordban tartották.

3 nő és 1 démon
Az 1566-os per során 3 nőt vádoltak Hatfield Peverel falujából azzal, hogy rontást hoztak és közös kísérő démont hívtak segítségül. A vádlottak padján ülő Elizabeth Francis, Agnes Waterhouse és Joan Waterhouse ellen változatosabbnál változatosabb vádakat hoztak fel.

Elizabeth Francis
Elizabeth Francis ellen az volt a vád, hogy megrontotta és nyomorékká tette egy ellenségének gyermekét, a csecsemő William Augurt. Igaz, hogy bűnösnek találták a nőt, de mindössze csak egy év börtönbüntetésre ítélték. A tárgyalás során később azonban Elizabeth bevallotta, hogy házasság előtti nemi kapcsolatot folytatott, magzatelhajtása is volt, sőt egy gyilkosság végrehajtásában is részt vett. Az állítólag zavarodott nő saját bevallása szerint gyermekkorában boszorkányságot tanult nagyanyjától, akitől egy beszélő démont, a hatalmas, fekete foltos macskát, Sátánt kapta. A tárgyalás lezárása után Elizabethet felakasztották.

Agnes Waterhouse
Agnes Waterhouse-t ama vád alapján akasztották fel, hogy halálos rontást hozott William Fyneere. A per folyamán még számos más bűnt is beismert Agnes, aki szintén szövetségre lépett a macskatestben élő démonnal, Sátánnal. Egy haragosának, Mrs. Goodaynek a tehenét is a macska ölte meg, akit Agnes jutalomképpen saját vérével, kenyérrel és tejjel jutalmazott. A bírósági jegyzőkönyv feljegyzései szerint a boszorkány nyakán és arcán több helyen is nyomai voltak annak, hogy a macskát saját vérével táplálta.

Joan Waterhouse
Joan Waterhouse, Agnes Waterhouse lánya mindössze 18 éves volt a per kitörésekor, így fiatal korának köszönhetően megmenekült a boszorkányság vádja alól. A 12 éves Agnes Brown, az egyik helybéli lány elbeszélése szerint Sátán többször megfenyegette, majd megtámadta őt, mindezt Joan utasítására. Az egyik incidens közben Agnes olyan súlyosan megsérült, hogy jobb oldala teljesen lebénult.

Perek sorozata
Az 1566-os per után még több boszorkányok elleni folytatott ,,hadjárat" indult meg Chelmsfordban, így egy újabb persorozatra került sor 1579-ben, 1589-ben és 1645-ben. Az 1566-os per igazi jelentősége abban nyilvánult meg, hogy a boszorkányperek történetében ekkor fogadtak el jelenésszerű bizonyítékot is, sőt a vádlottak meg nem erősített vallomását is bizonyító erejűnek vélték, illetve a gyerekek vallomását is elfogadták.